世界のプレート運動

瀬野徹三
[ Link to u-tokyo.ac.jp ]

Overview – プレート運動は，学問としてのプレートテクトニクスのなかでも最も基礎的な部分を占める。言い換えるとプレート運動は，プレートテクトニクスのなかでも最も基礎的な情報を与えている。我々は，フィリピン海プレートが南海トラフから年間3cmの速度で沈み込んでいるとか，太平洋プレートの上にあるハワイ島が，年間10cmの速度で日本に対して近づいている，などという表現をよく耳にしたり目にしたりする。このような速度はまた，西南日本太平洋岸沖合で起こる巨大地震の繰り返しに対して，たとえば100年程度というおおまかな推定の根拠を与えている。なぜならば巨大地震の際のすべり量は数m であるから，年間数cm で南海トラフからフィリピン海プレートが沈み込むと100 年程度ですべり量に達するからである。これはオーダーの話であるから数百年になるかもしれないが，50 年ということはない。
このようにプレート運動は，日本列島の地震の生起を議論する上でもきわめて重要であるが，それがどのように記述出来るのか，その運動はどのように決定されるのか，高校教科書レベルではほとんど述べられていない。ただプレート運動の分布図が出てくるのみである。ここではプレート運動がどのような数学的定理を用いて記述されるのか，プレート運動にはどのような種類があるのか，地球表面の主なプレートの運動はどのように決定されてきたか，現在あるいは過去のプレート運動はどのようなものであるか，を解説する。